上世纪70年代以民歌歌手身份开始涉足歌坛，随后出版了第一张唱片《出塞曲》。27年间，发行唱片近50余张，获奖无数，名曲有《恰似你的温柔》、《你的眼神》、《最后一夜》、《不了情》、《读你》、《被遗忘的时光》等，同时亦涉及广播、写作、电影、服装设计等多个领域，主持包括“金马奖”在内的多项大型活动，被誉为主持界的“名嘴”，这几年更是演出了多部舞台剧，包括大获好评的《天使不夜城》。

在歌坛，蔡琴有着极好的口碑。论者评价：蔡琴的歌就像一杯岁月的美酒，越是久远，越是香醇。她波澜不惊、低回委婉的歌声，是一种被遗忘了的古老语言，有着一种古典的浪漫，一种优雅的感伤。她影响的深远，甚至可以从一个例证中发现：在“发烧友”圈中，蔡琴的唱片都被作为试音碟。他们认为，只有器材能真实传达出她声音的魅力，才足够水准。